何首乌为蓼科多年生草本藤蔓植物，主产于河南、河北、广西、广东、贵州及四川等地，多野生在山坡、石缝、灌木丛以及路边土坎上。根据2005年版药典规定：生首乌有解毒、消痈、润肠通便作用，制首乌有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨等作用。
何首乌的功效与作用
何首乌性味苦、甘、涩，微温，具有补肝、益肾、养血、祛风等功效，适用于肝肾阴亏、须发早白、血虚头晕、腰膝酸软、筋骨酸痛、遗精、崩带、久痢、慢性肝炎、痈肿、瘰疬、肠风、痔疮、红斑狼疮等病症。
1.防治心脑血管疾病
何首乌中的蒽醌类物质，具有降低胆固醇、降血糖、抗病毒、强心、促进胃肠蠕动等作用，还有促进纤维蛋白溶解活性作用，对心脑血管疾病有一定的防治作用
2.延缓衰老、强身健体、保健心脏
何首乌中所含卵磷脂是脑组织、血细胞和其他细胞膜的组成物质，经常食用何首乌，对神经衰弱、白发、脱发、贫血等病症有治疗作用，因此，可延缓衰老、强身健体、保健心脏。
3.预防动脉粥样硬化
现代药理研究发现何首乌含有的卵磷脂、蒽醌衍生物及大黄酚等多种物质，能够抑制胆固醇的升高、减少胆固醇在肠道吸收，可防止胆固醇在组织中沉积，因而能缓解动脉粥样硬化的形成，临床研究证实其降胆固醇及甘油三酯总有效率达80%以上。
4.健脑益智
何首乌还有强壮神经的作用，可健脑益智，能够促进血细胞的生长和发育，有显著的抗衰老作用。中年人经常食用何首乌，可防止早衰的发生和发展。
另外，中药何首乌有生首乌与制首乌之分，直接切片入药为生首乌，用黑豆煮汁拌蒸后晒干入药为制首乌。二者的功用有所不同：
生首乌功能解毒(载疟)、润肠通便、消痈，常用于治疗瘰疬疮痈、风疹瘙痒、肠燥便秘;制首乌功能补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾，用于血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下、久疟体虚等。
何首乌的营养价值
何首乌含有大黄酚、大黄素、大黄酸、大黄素甲醚、脂肪油、淀粉、糖类、土大黄甙、卵磷脂等有效成分。
何首乌的市场分析
近年何首乌除药用外，还广泛用于保健食品、保健饮料、美容化妆品的开发生产。上世纪90年代，何首乌仅药用量就在1000～1500吨之间，近年何首乌随用途的拓宽年需量在2000～3000吨之间。迄今为止何首乌货源主要来自野生采集，目前虽有贵州施秉县、广东佛山市家种成功，但尚未形成规模，有待扩大和推广。
由于人们无保护的洗劫性采挖，何首乌野生资源越挖越少、越挖越远。现在贵州、广东、四川等省村寨附近的山坡上，已很少见到何首乌生长;另外由于现在青壮农民劳力忙于外出打工，少人去进深山采挖首乌，市上来货逐年减少，何首乌成为市场紧俏品种之一，走动长年畅快，价格逐年攀升，今春市价13～15.5元/kg，粉质首乌15～17元/kg，走销畅快，价格随货源来少，仍有上升空间。
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