对于很多慢性肾衰患者来说，透析是维持他们生命的救命稻草，但同时透析也限制着他们生活中诸多方面的自由。除了要花大量时间外，这项治疗还需要患者严格控制饮食和饮水，并且还要控制体重。不过美国研究人员正在研发的一款人工肾脏有望帮助慢性肾病患者摆脱束缚。
研究人员利用清洗液，把老鼠肾脏上的活细胞剥离下来，只剩下一个由胶原结缔组织组成的蜂巢状“支架”。然后把刚刚出生的老鼠的肾细胞植入到这个支架里，并用人类的内皮细胞取代血管内壁。接着把这些器官放入一个生物反应器，并在氧气和营养物质的滋养下，培养12天。在这段时间里，“幼苗”细胞会不断生长和分裂。试验显示，这种人造肾脏能够过滤血液，产生尿液，产尿效能达到天然肾的23%。把它们移植到老鼠体内后，它们能继续产生尿液，产尿效能下降至5%，但没有出血或者是血块形成的迹象。
这项研究的负责人哈罗德·奥托博士说：“如果这项技术能够用来进行人类级别的移植，目前正在等待肾源，或者不是移植候选者的肾衰竭患者，从理论上来说就能移植用他们自己的细胞培养出来的新器官。”他表示，这种“改造肾”与患者匹配，患者接受移植后不需要终身服用抗排异药物。这将大幅增加可移植器官的数量，因为大部分可移植器官因与患者不匹配而无法移植，却可以在接受“改造”后移植。
不过，这款用于实验的设备距离医学实践还有很长的路要走，现在科学家正在剥掉猪肾和人类肾脏上的细胞，开始着手这项技术更大规模的应用。
相关阅读
