最新科学研究表明，给幼儿喝龙舌兰花蜜，或给予有味道、有颜色的水制成的安慰剂治疗，都更有助于减轻夜间咳嗽症状。
该研究主要研究者Ian Paul博士说：“很多儿科医生建议感冒咳嗽时，除了补充液体，或者可能给点对乙酰氨基酚或布洛芬之外，什么也不用做。”
他说：“给家人或孩子喝甜甜的水作为‘安慰剂',可能比什么都不做要好，最不好的是服用不必要的抗生素。”他补充道，患儿家属应该就这个治疗选择与医务人员进行讨论。
Paul的研究团队在120位4岁以下儿童中，对三种治疗类型进行了比较，这些患儿夜间咳嗽持续不到一周，且与任何其他特异病情无关。
这些儿童被随机分入以下3组之一：40位儿童未接受治疗，40位接受安慰剂，40位接受Zarbees公司生产的巴氏消毒龙舌兰花蜜，Zarbees公司也是这项研究的资助者。
Paul介绍，龙舌兰花蜜是一种天然的甜味剂，因为过去的研究显示，蜂蜜可以帮助减轻儿童的咳嗽症状，所以选择了它。但是，美国疾病预防控制中心指出，由于肉毒杆菌中毒的风险，所以1岁以下儿童使用蜂蜜是不安全的。研究论文中报告，所使用的安慰剂是一种加入焦糖色素、葡萄味的水。
患儿父母报告孩子接受治疗前后晚上的症状。据患儿父母报告，与什么都不接受的患儿相比，服用龙舌兰花蜜和安慰剂的患儿咳嗽较少，严重程度也较轻。该研究显示，龙舌兰花蜜与安慰剂相比，没有带来更多的好处。
研究结果发表于10月27日的《JAMA·儿科学》杂志。
Paul说：“由于缺乏替代治疗，尤其是对于不满1岁的儿童，所以这项研究显示的安慰剂效应很重要。”
他补充道，美国儿科学会目前对6岁以下儿童的咳嗽治疗没有推荐。
治疗咳嗽和感冒的非处方药不能用于4岁以下的儿童，并且他指出，也“没有或几乎没有证据”支持这些药物用于大一点的儿童。
根据美国食品药品管理局(FDA)的报告，在FDA提出婴儿咳嗽和感冒药的副作用可能造成严重伤害甚至死亡后，过去销售这些药物的生产企业已经于2008年自愿将这些药物从市场上撤下。
Paul指出，蜂蜜是1岁以上儿童因为感冒引起咳嗽的首选治疗。他介绍说，在他过去的研究中，他还发现含有樟脑、薄荷脑、桉油的局部挥发性油膏，对于2岁以上儿童的咳嗽可能有用。
西雅图华盛顿大学医学院儿科学和生物伦理学助理教授Douglas Opel博士说：“我们早就知道，安慰剂对好多疾病有显着的治疗效果。”Opel也是同期杂志随刊评论的共同作者之一。
但他认为，这项研究提出了这些问题：安慰剂如何对儿童起作用，以及医生对此应该怎么做。
“由于该研究使用的结果是父母对儿童症状严重程度的评分，那么所观察到的安慰剂效应实际上是作用在父母身上的。”Opel说，“但是是怎么起作用的呢?安慰剂是不是因为父母相信这种干预措施有效而起作用的，父母的这种相信影响了他们对儿童症状的评分?或仅仅是由于伴随着干预措施而来的父母的陪同，以及他们对儿童症状的关心?”
Opel认为可能是两者兼而有之，于是这又带来了一个问题：儿科医生或家庭医生是否应该建议父母给儿童服用安慰剂来治疗咳嗽症状呢?
他表示，如果安慰剂花费低，副作用很小甚至没有，父母或患儿没有在治疗的性质方面受到欺骗,那么也许是可以考虑用安慰剂作为治疗。
Paul说，无论父母是否选择医生推荐的方法，都应该告诉他们留意未缓解的症状。
他说：“如果儿童对这种治疗方法没有反应，或者病情恶化，或表现出病情恶化的其他征象，那么一定要请医务人员检查。”
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